En la puritana Nueva Inglaterra del siglo XVII, una mujer es condenada a llevar una letra escarlata como símbolo de su adulterio y redención.
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Significa "Adúltera". La comunidad puritana condena a Hester Prynne a llevar esa letra escarlata bordada de forma permanente en su pecho como castigo público y humillación social por haber tenido una hija fruto de una relación extramatrimonial.
A diferencia del castigo público que sufre Hester, el reverendo Arthur Dimmesdale sufre el tormento de la culpa secreta. Al ser el padre biológico de la niña y ocultarlo para salvaguardar su prestigio eclesiástico, su conciencia y remordimientos lo destruyen físicamente.
Nathaniel Hawthorne fue un célebre escritor y novelista estadounidense del siglo XIX, una de las figuras clave del romanticismo oscuro y la literatura norteamericana. Sus obras exploran de forma obsesiva la culpa, el pecado original, el peso de la conciencia y la rigidez moral del puritanismo de los primeros colonos de Nueva Inglaterra.
